La clôture à Wall Street

NEW YORK (Reuters) - Wall Street a fini en forte baisse vendredi après l'annonce de pertes nettes d'emploi en août pour la première fois depuis quatre ans aux Etats-Unis, une statistique qui a pris les marchés par surprise et fait craindre une récession dans la première économie mondiale.

L'indice Dow Jones des 30 grandes valeurs a perdu 249,97 points, soit 1,87%, à 13.113,38 après être descendu en séance jusqu'à 13.082 points.

Le Standard & Poor's 500, plus large, a cédé 1,69% à 1.453,55 points et le Nasdaq Composite a reculé de 1,86% à 2.565,70.

Sur la semaine, le Dow a cédé 1,83%, le S&P-500 1,39% et le Nasdaq 1,18%.

A l'annonce de 4.000 emplois perdus en août, alors que les économistes attendaient 110.000 postes créés, s'est ajoutée une forte révision à la baisse des chiffres de juin et juillet.

Ces chiffres mettent la pression sur la Réserve fédérale pour qu'elle réduise son taux des fed funds d'un demi-point le 18 septembre, date de sa prochaine réunion monétaire.

Sur 20 spécialistes des valeurs du Trésor interrogés par Reuters vendredi, 19 tiennent désormais pour acquise une baisse de taux en septembre, la seule incertitude portant sur l'ampleur de cette détente monétaire .

Mais la perspective d'une baisse de taux favorable au marché boursier a été éclipsée par les craintes de récession.

"Le prétendu soutien apporté à l'économie par la progression de l'emploi se fissure rapidement et il me semble presque inévitable que nous nous dirigeons vers une récession", affirme Michael Metz, stratège investissement chez Oppenheimer & Co, qui n'exclut pas un geste de la Fed avant le 18 septembre.

Pour John Challenger, le président du cabinet de recrutement Challenger, Gray & Christmas qui publie des statistiques sur le marché de l'emploi, "ce n'était qu'une question de temps avant que la crise du marché immobilier ne se répercute sur les chiffres de l'emploi. La perte inattendue de 4.000 postes en août (...) pourrait n'être qu'un début", dit-il.

L'ex-président de la Fed Alan Greenspan et le directeur général du Fonds monétaire international, Rodrigo Rato, ont contribué au pessimisme ambiant, le premier en affirmant que la crise financière partie des difficultés du marché immobilier ressemblait à celles de 1987 et de 1998 , le second en prédisant une révision à la baisse des projections du FMI pour la croissance mondiale en 2007 et 2008 .

J&J, SEULE HAUSSE - SYMBOLIQUE - DU DOW JONES

Parmi les 30 valeurs du Dow, seul le spécialiste des produits d'hygiène Johnson & Johnson a fini dans le vert - avec un gain modique de 0,03%.

Les valeurs industrielles, sensibles aux cycles économiques, ont mené la baisse, tout comme les financières toujours affectées par la crise du crédit.

Le fabricant d'engins Caterpillar a dégringolé de 3,05% à 73,44 dollars et le constructeur automobile General Motors a chuté de 4,83% à 29,55. Intel, le numéro un mondial des semi-conducteurs, a cédé 2,6%.

Aux financières, JP Morgan a reculé de 1,56% à 43,52 dollars, Bear Stearns de 2,14% à 105,37, American Express de 2,78% à 57,75.

Aux techs, Apple a payé d'un recul de 2,4% à 131,77 dollars le cafouillage de sa communication sur les prix de l'iPhone.

Parmi les valeurs de second rang, Harley-Davidson a chuté de 9,24% à 49,09 dollars après avoir révisé en baisse ses prévisions de ventes de motos pour le troisième trimestre 2007 en raison d'un "environnement difficile pour le consommateur américain".

Le constructeur de maisons Beazer Homes USA a dévissé de 12,92% à 9,50 dollars après avoir été informé par l'Association bancaire nationale américaine qu'il était en situation de défaut sur une partie de sa dette senior. Beazer conteste ces informations.