La clôture à Wall Street

NEW YORK (Reuters) - Les marchés boursiers américains ont fini en hausse vendredi au terme d'une séance marquée par le nouveau record historique de l'indice Standard & Poor's 500, portés par l'optimisme ambiant sur l'économie et les profits des entreprises ainsi que par de nouveaux plans de rachats d'actions.

Le S&P 500, l'indice le plus suivi par les professionnels des marchés et qui regroupe 500 titres, est monté en séance à 1.555,10 points avant de finir à 1.552,50, en hausse de 4,80 points, soit 0,31%, sur la journée.

Son précédent record, à 1.553,11, remontait au 24 mars 2000, peu avant les premiers signes d'éclatement de la bulle internet.

L'indice Dow Jones a lui terminé sur une progression de 45,52 points, soit 0,33% à 13.907,25 et le Nasdaq Composite a pris 5,27 points, soit 0,2%, à 2.707,00.

Sur la semaine, le Dow a progressé de 2,16%, le S&P 500 de 1,43% et le Nasdaq de 1,52%.

"Cela nous montre qu'il ne faut pas craindre une récession" a estimé Charles Frank, gérant de Stewart Capital Advisors, à propos du record de l'indice S&P. "Nous sommes optimistes sur l'économie et nous constatons que cela est confirmé par le marché boursier."

Wall Street a bénéficié ce vendredi de la hausse du pétrole, qui a profité aux valeurs de l'énergie, Exxon Mobil prenant 0,79% à 90,33 dollars, et par l'annonce d'une hausse de l'indice du moral des ménages Reuters-Université du Michigan en juillet à son plus haut niveau depuis six mois, ce qui a rassuré les investisseurs sur la santé de l'économie.

General Electric, deuxième capitalisation mondiale, a gagné 1,28% à 39,50 dollars après la publication de résultats trimestriels conformes aux attentes et l'annonce d'un quasi-doublement de son programme 2007 de rachats de titres, dont le montant pourrait atteindre 14 milliards de dollars.

Mais la plus forte contribution à la hausse du Dow Jones est venue d'Alcoa, l'abandon de son offre d'achat sur Alcan ayant soulagé les investisseurs tout en rendant au géant de l'aluminium son statut de cible. Le titre Alcoa a pris 4,55% à 47,35 dollars.

L'euphorie sur le secteur minier a profité par ricochet au constructeur d'engins lourds Caterpillar, qui a gagné 1,24% à 85,13 dollars.

L'ACTUALITÉ DES M&A RESTE NOURRIE

Dans le secteur de la construction, malmené ces derniers temps, Hovnanian Enterprises, numéro six aux Etats-Unis, a bondi de 11,96% à 18,53 dollars sur des rumeurs selon lesquelles Berkshire Hathaway, le groupe de Warren Buffett, pourrait entrer à son capital.

La nouvelle a profité à plusieurs concurrents d'Hovnanian: Standard Pacific a gagné 4,56% et KB Home 3,43%.

"Nous pensons qu'une telle opération de la part de Buffett constituerait un signal clair que le secteur de la construction a touché le fond ou n'en est pas loin", a commenté Jon Najarian, du site Optionmonster.com.

Toujours au chapitre des fusions-acquisitions, Playtex Products s'est envolé de 15,79 % à 17,97 dollars après l'annonce de son rachat par Energizer Holdings (+0,88% à $107,67) pour environ 1,16 milliard de dollars.

Le titre de la chaîne de restauration rapide Wendy's International a lui pris 1,21% après un article de presse évoquant un possible rachat par Yum Brands (+0,76% à $34,48).

A la baisse, le groupe parapétrolier Baker Hughes a décroché de 5,76% à 84,00 dollars après un avertissement sur ses résultats.

Sur le Nasdaq, les prises de profits ont maintenu l'indice Composite dans le rouge pendant une bonne partie de la séance. Microsoft a fini en recul de 0,83% à 29,83 dollars.

L'éditeur de logiciels Macromedia a chuté de 11,95% à 26,22 dollars au lendemain d'un "profit warning" pour le deuxième trimestre.

Amgen a gagné 1,75% à 56,93 dollars après l'annonce du feu vert de son conseil d'administration à un plan de rachats de titres de cinq milliards de dollars.