La clôture à Wall Street

par Kristina Cooke

NEW YORK (Reuters) - Wall Street a terminé en forte baisse mardi, la décision de la Fed de ne réduire que modestement ses taux d'intérêt, bien qu'anticipée, ayant visiblement contrarié les intervenants qui espéraient une détente monétaire plus marquée.

L'indice Dow Jones des 30 principales valeurs a clôturé en baisse de 2,15%, soit 294,26 points, à 13.432,77 et l'indice élargi Standard & Poor's 500 a perdu 2,53% (38,31 points) à 1.477,65.

Il s'agit pour les deux indices de leur plus forte baisse en pourcentage sur une séance depuis le 7 novembre, date à laquelle la justice de New York avait révélé avoir adressé des demandes d'informations aux géants américains du refinancement hypothécaire dans le cadre d'une enquête sur le secteur national du crédit immobilier.

L'indice composite du marché Nasdaq, à forte composante technologique, a trébuché de son côté de 2,45% (66,60 points) à 2.652,35.

Les trois grands indices s'inscrivaient en légère hausse, dans le sillage de la séance précédente, jusqu'à ce que la décision du Fomc de la Réserve fédérale soit connue. Ils ont alors aussitôt basculé dans le rouge après l'annonce d'une baisse de 25 points de base des taux directeurs de la Fed, alors que certains investisseurs voulaient croire à une détente de 50 points.

La banque centrale américaine a expliqué vouloir ainsi aider l'économie à faire face au durcissement des conditions de crédit et à la crise du marché de l'immobilier, mais elle a ajouté que des risques demeuraient également sur le terrain de l'inflation.

Il s'agit de la troisième baisse d'affilée des taux de la Fed, qui ont désormais été réduits en tout d'un point entier de pourcentage, mais les investisseurs craignent que cette décision ne soit pas assez énergique pour éviter à l'économie américaine un risque de récession.

Les économistes de Merrill Lynch sont venus alimenter ces craintes en déclarant mardi s'attendre à ce que la première puissance économique mondiale se contracte légèrement au quatrième trimestre, une première depuis 2001.

5 VALEURS EN BAISSE POUR 1 EN HAUSSE SUR LE NYSE

Les valeurs de la distribution ont été particulièrement malmenées par l'annonce d'une baisse des taux jugée insuffisante pour donner un coup de pouce aux dépenses de consommation aux États-Unis.

Le sous-indice S&P de la vente au détail a clôturé en baisse de 4,2%, tandis que la chaîne de magasins Pier 1 Imports a chuté de 10,35% à 3,81 dollars et que le numéro un du bricolage Home Depot a lâché 4,02% à 28,40.

"Le taux d'intérêt a été abaissé de manière minimale, ce qui n'est pas suffisant pour encourager les consommateurs à la dépense", commente Kurt Barnard, consultant du secteur.

Mais la décision de la Fed a pénalisé l'ensemble des secteurs - on a compté sur le Nyse cinq valeurs en baisse pour une en hausse.

Le sous-indice S&P des valeurs financières a trébuché de 4,93% tandis que le numéro un mondial des services financiers Citigroup a perdu 4,23% à 33,30 malgré l'annonce de la nomination, attendue depuis un bon moment, de sa nouvelle direction.

Pour soutenir le secteur financier, les investisseurs espéraient au moins une baisse du taux d'escompte plus forte que celle de 25 points de base annoncée. Ce taux régit notamment les prêts directs d'urgence que la banque centrale peut octroyer aux banques commerciales.

Plusieurs grands groupes industriels, également très sensible à l'évolution des taux, ont souffert de la décision de la Fed, à l'image du constructeur aéronautique Boeing qui a abandonné 4,25% à 88,70 dollars.

A contrario de la tendance, l'opérateur télécoms AT&T s'est adjugé 4,12% à 39,46 dollars après avoir annoncé son intention de relever son dividende et de lancer un nouveau programme de rachat d'actions.