La clôture à Wall Street

NEW YORK (Reuters) - Les marchés actions américains sont retombés mercredi, la crainte d'une contagion au reste de l'économie des difficultés que traverse actuellement le secteur du crédit immobilier à risque aux États-Unis reprenant le dessus dans l'esprit des investisseurs.

L'indice Dow Jones a clôturé en baisse de 0,38%, soit 53,33 points, à 13.918,22, repassant ainsi sous la barre des 14.000 points qu'il a franchie la veille pour la première fois de son histoire.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a reculé de son côté de 0,21% (3,20 points) à 1.546,17, et le composite du marché Nasdaq, à forte composante technologique, a abandonné 0,47% (12,80 points) à 2.699,49.

Les trois indices sont parvenus toutefois à réduire leurs pertes en fin de séance alors qu'ils abandonnaient tous plus de 1% à la mi-journée.

Les investisseurs ont réagi à l'avertissement du président de la Réserve fédérale, Ben Bernanke, selon lequel le ralentissement du marché de l'immobilier pourrait durer plus longtemps que prévu. Il a cependant ajouté, à l'occasion de son discours semestriel devant la Chambre des représentants, que la croissance économique s'accélérerait l'an prochain, tout en précisant aussi que la Fed resterait vigilante sur l'inflation.

"Le dossier du 'subprime' est revenu en tête des sujets de préoccupation des investisseurs, à quoi sont venus s'ajouter plusieurs résultats décevants de grands noms de la cote", résume Bucky Hellwig de Morgan Asset Management.

"Espérons qu'il ne s'agisse que d'une brève correction", ajoute-t-il.

Les intervenants sont tiraillés depuis plusieurs jours entre les craintes liées au marché du crédit immobilier à risque et la tentation d'accueillir avec optimisme la nouvelle saison de trimestriels de sociétés qui débute.

L'annonce mardi soir de source proche du dossier que deux hedge funds de la banque Bear Stearns, qui ont massivement investi dans des prêts "subprime", ne valaient quasiment plus rien, a ravivé mercredi l'inquiétude des investisseurs sur ce terrain. L'action Bear Stearns a clôturé en repli de 0,41% à 139,34 dollars.

LES DERNIERS RESULTATS DECOIVENT

Une autre banque, Lehman Brothers, a reculé de 1,93% à 71,65 dollars sur des rumeurs de marché selon lesquelles l'exposition du groupe aux crédits "subprime" serait plus importante que ce qu'elle a annoncé jusqu'ici. Une porte-parole de la banque d'investissement a démenti ces rumeurs.

Dans le même secteur, JPMorgan Chase a perdu 2,36% à 48,74 après que son directeur financier eut annoncé avoir multiplié par trois le montant des provision pour pertes sur créances dans le secteur du logement.

Wall Street a également été déçue mercredi par plusieurs résultats de géants de la cote, notamment dans le compartiment technologique.

Le numéro un mondial des semi-conducteurs Intel a trébuché de 4,82% à 25,06 dollars, sanctionné pour sa marge brute trimestrielle et ses prévisions de chiffre d'affaires annoncées la veille au soir .

Le géant de l'internet Yahoo, qui a fait état quant à lui d'un tassement de son bénéfice et communiqué des objectifs pour le reste de l'année en-deçà des attentes , a lâché 4,82% lui aussi, à 26,20.

Le numéro un mondial de la pharmacie Pfizer a perdu de son côté 3,2% à 25,13 dollars après avoir annoncé que la baisse des ventes de son médicament vedette Lipitor avait pesé sur l'ensemble de ses résultats du deuxième trimestre.

Contre la tendance, Macy's s'est en revanche envolée de 7,64% à 43,09 grâce à une information de presse, non confirmée, selon laquelle le fonds de private equity KKR envisagerait une offre sur la chaîne de grands magasins.