La clôture à Wall Street

NEW YORK (Reuters) - Les marchés actions américains ont terminé en légère hausse mardi, les investisseurs hésitant entre la bonne nouvelle du repli des rendements obligataires qui les rassure sur l'évolution future des taux, et les inquiétudes pour les perspectives de consommation suscitées par les résultats décevants du distributeur Best Buy.

L'indice Dow Jones des trente principales valeurs a clôturé sur un gain de 0,16%, soit 22,44 points, à 13.635,42, l'indice élargi Standard & Poor's 500 a pris 0,17% (2,65 points) à 1.533,70 et le composite du marché Nasdaq, à forte composante technologique, s'est hissé de 0,01% à 2.626,76.

"Le rendement du dix ans est tombé sous les 5,10% - à 5,09 contre 5,14 lundi soir - et cela aide le marché", commente Victor Pugliese de First Albany.

"Mais nous pourrions être entrés dans une période de grand calme. Les volumes ne sont plus ce qu'ils étaient", précise-t-il.

Les valeurs les plus sensibles à l'évolution des taux, à savoir les financières, ont profité de la détente observée sur les rendements. Les banques Bank of America et JPMorgan Chase se sont ainsi adjugées respectivement 1,28% à 50,55 dollars et 0,83% à 50,85.

La hausse des rendements à plus de 5,30%, au plus haut de cinq ans, la semaine dernière, avait pesé sur la cote en relançant la crainte qu'un durcissement des conditions d'accès au crédit ne vienne pénaliser l'activité de fusions-acquisitions et la croissance économique.

GE COMPENSE BEST BUY

Du côté des autres valeurs, General Electric a tiré lui aussi son épingle du jeu, signant la plus forte hausse des valeurs du Dow et du S&P-500 (+3,2% à 39,29 dollars après un plus haut de 39,60, sont meilleur niveau en plus de trois ans et demi). Le marché a salué un article du Wall Street Journal selon lequel la filiale énergie de GE paierait 603 millions de dollars pour entrer au capital du propriétaire de gazoducs Regency Energy Partners.

Le géant industriel a vu sa capitalisation boursière franchir en journée la barre des 400 milliards de dollars, un seuil technique au-delà duquel de nouveaux ordres d'achat ont été déclenchés. Deuxième capitalisation boursière des États-Unis, GE réduit ainsi l'écart avec le numéro un Exxon Mobil, le géant du pétrole dont la valeur en Bourse se monte à 486 milliards.

Cette performance a contribué à éclipser les trimestriels décevants de Best Buy, jugés de mauvais augure pour les perspectives de dépenses des ménages américains.

La première chaîne de magasins d'électronique des États-Unis a trébuché de 5,89% à 45,18 dollars tandis que sa concurrente Circuit City Stores a abandonné par ricochet 2,78% à 16,07.

L'avertissement la veille au soir de Microchip Technology sur ses bénéfices du premier trimestre, attribué à une faiblesse du marché européen et à des pressions sur les prix de certaines puces mémoires, a freiné pour sa part le Nasdaq, fait dégringoler l'action Microchip Tech de 8,98% à 37,91 dollars et pesé sur l'ensemble du compartiment des semi-conducteurs, dont le sous-indice a cédé 0,5%.

Le verdict de la justice américaine favorable au brevet du Plavix de Sanofi-Aventis a en revanche profité au partenaire du groupe français, Bristol-Myers Squibb, qui commercialise également l'anticoagulant et qui a pris 4,19% à 31,58.

L'indice des valeurs aériennes américaines a gagné de son côté 2,08% en réaction aux prévisions de chiffre d'affaires encourageantes publiées lundi par United Airlines. La maison mère de la compagnie, UAL, a bondi de 7,36% à 37,93 dollars.